Entretien avec Debbie Nelson : confiance caméléon, couronnes et couture parisienne

Entourée du bourdonnement des machines à expresso et des conversations étouffées, Debbie Nelson, l'effervescente Miss Senior Universe 2024, sirotait son café avec un sourire aux lèvres. Drapée d'une élégance naturelle, elle est bien plus qu'une reine de concours de beauté ; c'est une actrice, une aventurière et une ardente défenseuse des femmes de plus de 50 ans. Fraîchement sortie des podiums de la Fashion Week de Paris la veille, la présence de Debbie est magnétique, incarnant la grâce, la force et une confiance inébranlable.

« Je m’éclate », dit-elle avec un grand sourire, son énergie illuminant la salle. « Je suis un peu un caméléon dans la vie », rit-elle, en réfléchissant à ses différents rôles sur scène et en dehors. « Un jour, je peux être en jean bleu, monter à cheval ou attraper des serpents à sonnettes – oui, je l’ai fait ! Et le lendemain, je suis dans ma petite robe noire au club ou je me mets en valeur avec ma couronne et ma bannière, me sentant comme une reine. » C’est cette adaptabilité qui fait de Debbie non seulement une reine de la pompe, mais une reine de la vie.

À 66 ans, on ne s’en douterait jamais, mais Debbie est loin de ralentir. Sa participation à la Fashion Week de Paris ne se résume pas à défiler sur un podium, mais à faire passer un message aux femmes de tous âges. « Nous pensions toutes que nous serions invisibles à présent », se souvient-elle, « mais les gens nous admirent et nous admirent. Ils disent toujours : « À ton âge », mais je prends ça comme un compliment. Nous avons tellement de sagesse et d’expérience de vie à partager. »

Un héritage dans le métier d'acteur

Avant de se lancer dans le monde des couronnes et des écharpes, Debbie était profondément ancrée dans les arts. Le métier d'actrice lui a permis de cultiver la confiance qui nourrit aujourd'hui ses talents de comédienne. « Quand on commence à jouer, surtout à un jeune âge, on a plus confiance en soi devant un public. J'ai gardé cette confiance en moi dans tous les aspects de ma vie, des essais de cheerleading à l'école à mes premiers entretiens d'embauche », raconte-t-elle.

Bien que Debbie préfère la télévision et les publicités à la scène, elle a toujours été attirée par les projecteurs. « J’adore être sur scène, mais je ne le fais pas assez souvent », admet-elle avec un sourire enjoué. « Quand je joue, je m’éclate. Je pense qu’il est important pour tout le monde, en particulier pour les jeunes, de se produire ou au moins de parler devant des groupes. Cela renforce la confiance en soi qui vous permet d’avancer dans la vie. »

Elle inculque à ses propres enfants cette volonté de toujours développer leur confiance en soi, les encourageant à sortir de leur zone de confort. « Allez devant un public, même si c’est juste pour un projet scolaire ou un discours, conseille-t-elle. Vous serez surpris de voir à quel point cela façonne votre estime de soi. »

Mme Senior Universe 2024 : un nouveau rôle

Devenir Miss Senior Universe 2024 n’était pas seulement une autre récompense pour Debbie ; c’était un nouveau chapitre, une plateforme pour inspirer. « Remporter le titre m’a donné une voix », explique-t-elle. « Je veux montrer aux femmes, en particulier à celles de plus de 50 ans, que la vie ne s’arrête pas à un certain âge. En fait, elle ne fait que commencer. »

Pour Debbie, les cérémonies ne se résument pas à des robes et des couronnes. Il s’agit d’expression de soi, d’émancipation et de rupture avec les normes sociales. « Je pense que la société s’attend à ce que nous nous fondions dans le décor une fois que nous avons atteint un certain âge, mais ce n’est pas mon cas », dit-elle avec passion. « Je suis ici pour dire aux femmes qu’il est normal de vouloir s’amuser, de se sentir attirantes et de vivre pleinement sa vie, que l’on ait 50, 60 ou 70 ans. »

Sa participation à la Fashion Week de Paris a été un triomphe personnel. « C’est la première fois que je participe à un événement aussi prestigieux en tant que senior, et ce fut tout simplement magique », déclare Debbie. Elle évoque le changement de perception des femmes plus âgées dans le monde de la mode. « Avant, je pensais que je serais négligée ou écartée, mais en réalité, les gens m’écoutent. Ils admirent que je sois là, que je ne laisse pas l’âge me définir. »

La mode comme moyen d'émancipation

La Fashion Week de Paris, longtemps dominée par les jeunes, a connu ces dernières années un changement subtil mais important. La présence de Debbie sur le podium remet en question les standards de beauté traditionnels souvent associés à cet événement. « La mode n’est pas réservée qu’aux jeunes », dit-elle, la voix pleine de conviction. « Elle s’adresse à tous ceux qui ont une histoire à raconter, quel que soit leur âge. Et nous, les femmes plus âgées, avons des histoires incroyables. »

Pour Debbie, la mode est une extension de sa nature caméléon. « Je peux me sentir aussi puissante dans une paire de bottes et un jean que dans une robe de soirée », dit-elle. Mais défiler sur le podium à Paris ? C'était un nouveau type de pouvoir. « J'avais l'impression de représenter non seulement moi-même, mais toutes les femmes qui ont eu l'impression de devoir se faire oublier en vieillissant. »

Un message pour les femmes

Alors que notre conversation touche à sa fin, je demande à Debbie quel message elle espère transmettre à travers son travail dans les domaines de la mode, des défilés de mode et au-delà. Elle marque une pause réfléchie, ses yeux s'illuminant lorsqu'elle commence. « Je veux que les femmes sachent que la vie n'est pas finie après 50 ans. C'est le moment de profiter de tout le travail acharné que nous avons accompli. Nous avons élevé des familles, construit des carrières et maintenant, c'est notre tour de briller. »

Elle poursuit : « Nous avons encore beaucoup à offrir, à nous-mêmes et aux autres. J’espère que mon parcours inspirera les femmes à accepter leur âge, à se mettre sous les feux des projecteurs et à vivre pleinement, quelle que soit l’étape de leur vie. »

Alors que nous nous séparons, je ne peux m'empêcher de penser qu'il est tout à fait approprié que la prochaine étape de Debbie soit une fête d'anniversaire. À 66 ans, elle ne ralentit pas, au contraire, elle accélère. Et avec son énergie, son charme et sa détermination farouche, il ne fait aucun doute que Debbie Nelson est une force avec laquelle il faut compter, aussi bien sur les podiums que dans la vie.

« Nous avons mérité nos couronnes », dit-elle avec un sourire. « Il est maintenant temps de les porter fièrement. »